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英国第二大城市伯明翰破产,到底意味着什么?(组图)

2023-09-08 来源: 三联生活周刊 原文链接 评论3条

最近,英国伯明翰的市政委员会宣布破产。作为仅次于伦敦的英国第二大城市,伯明翰为什么会走到破产的境地?地方政府破产又到底意味着什么呢?

导致伯明翰破产的直接导火索,是源于10几年前的一起索赔案。2010年,伯明翰5000名女性为主的市政工作人员赢得了一起关于同工同酬的诉讼,该市议会过去对于女性工作人员没有支付和男性相同的报酬,被法院判处必须予以赔偿。从2012年到2023年,伯明翰市政府为此案赔偿了11亿英镑。按照最新测算,现在还有6.5亿-7.6亿英镑的账单需要支付,而且还在以每月500万至1400万英镑的速度积累。

英国第二大城市伯明翰破产,到底意味着什么?(组图) - 1伯明翰多个城市公共预算吃紧 图源:视觉中国

今年9月5日,伯明翰市政委员会发布声明破产,表示原因是政府没有资源继续支付同工同酬的资金要求,该市的资金缺口达到8700万英镑,已经无法维持预算平衡。

当然,同工同酬的索赔案只是压倒伯明翰的最后一根稻草,更深层次的原因还在于英国经济的不景气。如果有繁荣的经济做支撑,伯明翰也可以消化索赔案带来的冲击。但是,英国经济这几年正面临极大压力,经济增速在G7国家中垫底,通货膨胀在发达国家中高居榜首。在宏观经济不景气的大背景之下,一起10几年前的赔偿案,就成为压倒骆驼的最后一根稻草。

英国第二大城市伯明翰破产,到底意味着什么?(组图) - 2《金融恶魔》剧照

对于普通人而言,政府破产到底意味着什么呢?最直接的影响在于,政府提供的公共服务会压缩到最低。伯明翰宣布破产后,当地很多民众甚至开始担心,我家门口的垃圾还有人回收吗?

英国第二大城市伯明翰破产,到底意味着什么?(组图) - 3图源:视觉中国

按照伯明翰市政府的声明,除了保护弱势群体和法定服务之外,其他所有非必要的开支将立即停止。而到底哪些是必要服务,其实也没有一个非常清晰的范围,能够确定的大致包括儿童保护、垃圾收集,道路维护等等。总体而言,政府将处于一种极度萎缩的状态,对于普通市民而言,政府破产之后,将不得不面对日常生活的各种不便。

在市场经济发达的西方国家,地方政府破产其实并不罕见。在美国,著名的汽车城底特律就曾经在2013年宣布破产,当时的背景是因为美国汽车工业受到冲击,底特律因为无力偿付185亿美元的负债,最终申请破产保护。

英国第二大城市伯明翰破产,到底意味着什么?(组图) - 4美国底特律多个工会进行劳工节游行 图源:视觉中国

按照西方国家的理念,破产其实并不是意味着关门大吉,而是一种保护方式。无论是公司、个人还是地方政府,在债务压力之下,都可以申请破产保护。一旦进入破产状态,就可以更加有序偿还债务,部分债务甚至可以被豁免。当然,付出的代价就是,破产对象必须压缩一切非必要开支,尽量优先保证债权人的债务偿还。

如果债务得到合理偿还,破产者在经历了痛苦的破产阶段之后,将来还可以有东山再起的机会。无论是破产的公司、个人还是地方政府,都是如此。比如10年前破产的底特律,现在就已经开始慢慢恢复生机。英国的破产和美国虽然有所不同,但对于伯明翰而言,如果将来经济恢复增长,最终也有希望摆脱破产状态,重新进入繁荣的轨道。

英国第二大城市伯明翰破产,到底意味着什么?(组图) - 5《浴血黑帮》剧照

从以前的美国底特律,到现在的英国伯明翰,西方国家的地方政府破产,其实一定程度上也可以为中国提供警醒甚至借鉴。众所周知,中国的地方债规模较大,尤其在当前经济下行周期里,部分地方政府可能也面临资不抵债的风险,如何处理和化解地方债风险,是中国经济必须直面的难题。

英国第二大城市伯明翰破产,到底意味着什么?(组图) - 6图源:视觉中国

今年4月份,贵州省就曾经公开发文表示,“省政府发展研究中心财税金融研究处先后赴贵阳贵安、遵义、毕节、六盘水等地开展了化解贵州地方政府债务情况专题调研。调研发现,债务问题已成为摆在各地政府面前重大而又亟需解决的问题,但受制于财力水平有限,化债工作推进异常艰难,仅依靠自身能力已无法得到有效解决。”贵州的债务风险也成为人们关注的焦点。

在中国的地方债中,贵州绝对不是一个孤例。前几年就有公开资料显示,我国个别省份债务率超过100%, 100多个市本级、400多个县级的债务率超过100%,部分城市的负债率甚至超过400%。技术上而言,有些地方政府其实已经处于资不抵债的地步。

所以,如何化解部分地方政府的债务风险,已经是当务之急。早在2014年,财政部的一份研究报告就曾经建议研究制定《地方政府破产法》,从法律上明确地方政府应承担的债务风险责任,在地方政府资不抵债时,允许地方政府宣告破产。2017年,时任央行研究局局长徐忠也曾经提出探索地方政府破产制度。也就是说,地方政府破产,在官方层面其实一直有所探索和研究。

英国第二大城市伯明翰破产,到底意味着什么?(组图) - 7《浴血黑帮》剧照

随着国内房地产市场进入下行周期,地方政府逐渐失去了过去高度依赖的土地财政,加上经济下行也会导致税收减少,所以,地方政府的财政压力会越来越大。今年以来,部分地方政府甚至在报纸上公开催债,也折射出财政压力之大。

这一次英国伯明翰破产,对于中国而言其实就是一记警示,提醒我们直面地方债务风险,并尽快出台相应的处置方案。如果不能以市场化的方式允许地方政府破产,那么最终就会加剧中央政府的救助责任和负担。而且,地方政府如果不承担破产风险,反过来也会鼓励地方政府忽略财政纪律,为了追求经济增长的政绩而过度举债投资,最终给中国经济带来更大的麻烦。

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最新评论(3)
金宁宁芭比猪
金宁宁芭比猪 2023-09-08 回复
当下英国经济本就不景气,现在又遭遇了这样的打击。经济不好使得这起赔偿案成为压垮城市的最后一根稻草
K-PARIS
K-PARIS 2023-09-08 回复
伯明翰市政府竟然因为同工同酬的赔偿案而陷入破产边缘!这起案件本身就是对于女性工作者权益的伸张,政府不支付公正报酬实在是不应该。
Genius--Yang
Genius--Yang 2023-09-08 回复
作为英国第二大城市,怎么会出现这种状况呢


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