研究称硒可能有助于维持地球深层生态系统中的微生物的活动

全世界只有少数几个地方，主要是一些最古老的大陆地壳碎片，如Archean cratons，能够对大陆深层生物圈进行直接采样。这些地方表明，深层断裂作为流体通道，将微生物的重要营养物质输送到其他恶劣的栖息地。硒（Se）的可用性可能在这些系统中发挥关键作用，因为氧化硒物质的还原提供的能量远远大于硫酸盐的还原。因此，如果满足正确的物理化学条件，即使少量的硒也有可能维持微生物的活动。

一个由来自巴西和德国的科学家领导的国际团队调查了来自米纳斯吉拉斯（巴西）的一个矿床的Pt-Pd金块，这是一个最初鉴定钯的地方。尽管这种铂钯金块被生物膜所覆盖，但这种金块的形成仍然难以捉摸。因此，高精度的Se-同位素数据与微量金属数据和Pt-Os年龄相结合，以评估金块的形成并确定潜在的微生物过程。

综合数据显示，Pt-Pd金块形成于大约1.8亿年前，可能是在70℃和大约800米的地表下，通过替换主石英岩中的前体脉石矿物形成的。高水平的硒和其他亲生物元素（碘、有机碳、氮），以及极负的Se同位素组成，与微生物起源相一致。目前还不能完全排除生物过程，但该研究表明，Pt-Pd金块似乎记录了大陆深层生物圈中依赖Se的微生物活动。

进行Se-同位素分析的Stephan König和Benjamin Eickmann指出，通过将新的同位素代用指标用于金块等耐风化矿物，可以规避大陆深层生物圈取样的困难。这种全新的方法可能会提供丰富的信息，而这些信息是加强我们对大陆深层生物圈的了解所需要的。