分析：全球石油煤炭巨鳄为何环伺澳洲天然气出口业（图）

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对于一个进入夕阳期的行业来说，澳大利亚天然气无疑吸引了异常的关注和资金。

上周，投资界落人之后的澳大利亚能源公司桑托斯（Santos）被传已进入全球最大的两家化石燃料公司——沙特阿拉伯阿美石油公司（Aramco）和阿联酋阿布扎比国家石油公司（Abu Dhabi National Oil Company）的视线，有可能以250亿澳元的价格被分拆。

去年年底，澳大利亚能源巨头伍德赛德公司（Woodside）也与桑托斯进行了接触，提出了一项价值800亿澳元的合并计划，这将使这两家公司跻身全球石化巨头的前列。但这笔交易最终不了了之。

在2023年的大部分时间里，两家庞大的北美投资集团试图以200亿澳元的价格收购起源能源公司（Origin Energy），从而拆分这家澳大利亚能源巨头。

该交易在最后关头被澳大利亚养老金公司（Australian Super）阻挠。在圣诞节前的特别股东大会上，澳大利亚养老金公司获得了足够的支持，在会场上投票否决了这一交易。

从那时起，就有消息称，竞标者之一的加拿大基础设施集团布鲁克菲尔德（Brookfield）可能会提出还价，因为澳大利亚养老金公司的反对意见主要集中在价值方面。

这一切都发生在联邦政府同意延长澳大利亚主要天然气项目的寿命并扩大其在减少碳排放计划中的作用之际。

然而，在过去15年的大部分时间里，澳大利亚东海岸天然气市场一直是一场灾难，促使时任总理特恩布尔、莫里森和现任阿尔巴尼斯政府纷纷对市场采取紧急干预措施。

尽管政府威胁要挥舞“大棒”，甚至设置价格上限，但天然气的成本仍然高得令人却步，而且预计天然气短缺将令电价居高不下。

这就是经济学家们俗称的“粘性服务通胀”背后的主要因素，也是我们可能面临利率进一步攀升的原因。

显然，全球对天然气的重新关注表明，化石燃料巨头们认为联邦政府的监管或干预几乎不会带来任何危险，他们看重的是未来20年将天然气出口能带来的潜在利润。

天然气为何如此重要？

除了向大气中排放大量二氧化碳和其他污染物外，燃煤发电的一个最大缺点是缺乏灵活性。

它们不能轻易或快速地关闭或开启。这意味着它们必须以接近满负荷的状态运行才具有经济性。政治家们错误地将这一点视为一种优势，认为需要基本负荷发电。

但是，由于我们的大量能源需求现在都由可再生能源来满足，燃煤发电厂正在破产。有朝一日，当可再生能源启动、批发价格暴跌时，昂贵的燃煤发电将根本无法与之竞争。

核电也是如此。

我们需要的是一种可以瞬间开关的灵活且即时的发电方式。

从中期来看，电池和其他形式的能源储存，如抽水蓄能电站，将满足这一需求。

但在此期间，唯一可行的快速灵活的能源来源是天然气，这也是天然气被视为能源转型中临时燃料的原因。

当然，除非绿色氢气能够以足够低的成本大量生产，以取代液化天然气。

价格上限？在哪里？

早在今年2月，澳大利亚联邦政府就出台了《天然气市场法》，规定东海岸天然气市场合同的价格上限为每千兆焦耳12澳元。

这取代了2022年俄罗斯肆意入侵乌克兰导致全球能源市场陷入混乱后对天然气行业采取的紧急措施。

那一年，液化天然气价格翻了一番，平均每千兆焦耳超过16澳元，电价也随之疯涨。这也让包括桑托斯、起源和伍德赛德在内的澳大利亚各大天然气出口商的收益一路飙升。

根据澳大利亚研究所（Australia Institute）的数据，该行业在该财政年度获得了260亿到400亿澳元的暴利。

如下图所示，液化天然气出口已成为一项重要产业。黄线表示天然气产量，蓝条表示收入。

出口现在主导着整个行业，国内天然气价格曾经很便宜，现在却由全球市场决定。尽管政府规定了国内价格上限，但现在本地天然气的价格比我们受制于全球市场之前高出约400%。

更令人担忧的是，即便设置了价格上限，我们与工业界和零售商之间的价格谈判也经常处于较高水平。目前，生产商的平均价格为每千兆焦耳14.32澳元。

据竞争监管机构称，这是因为该法规“提供了一系列定价规则豁免”所致。

澳大利亚曾经在能源密集型制造业方面拥有天然优势，而现在我们却经常要比国际客户支付更高的价格购买澳大利亚天然气。

根据澳大利亚竞争与消费者委员会（ACCC）的数据，尽管澳大利亚是世界上最大的出口国之一，但本地市场到本十年末仍将面临能源短缺。

全球大公司是否会更体谅本地客户？

两星期前，[澳大利亚能源亿万富翁]安德鲁·福雷斯特（Andrew Forrest）旗下的绿色能源公司中队能源（Squadron ）宣布，其首个天然气进口终端即将完工。

该公司位于肯布拉港（Port Kembla）的内港，计划在大量出口天然气的同时进口天然气，帮助满足澳大利亚的能源需求。

该公司认为，随着全球天然气产量可能在未来几年内翻一番，进口天然气比开发新气田和天然气基础设施更有意义，因为一旦过渡完成，新气田和天然气基础设施就会被淘汰。

公司首席执行官罗布·惠尔斯（Rob Wheals）表示，该设施还将有其他用途。

“在绿色氢气大规模商用之前，这是一个过渡性解决方案，”他说。

鉴于过去十五年来困扰我们国内能源市场的混乱局面，产业撤离、工人失业、民用和商用价格一路飙升，任何政府都不可能大手一挥为全球能源巨头的土地掠夺行为开绿灯。

西澳州坚持要求天然气出口商为国内市场保留10%的天然气产量。

东部沿海地区未能做到这一点，因而付出了巨大的代价。

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