巴西蝙蝠体内藏新冠状病毒，基因特征似COVID-19（图）

巴西科学家在蝙蝠中发现一种新型冠状病毒，命名为BRZ batCoV，携带与COVID-19病毒及中东呼吸症候群（MERS）病毒相似的遗传特征，显示这类病毒在拉丁美洲也可能存在，扩大了全球蝙蝠冠状病毒的分布图谱。

▲这种病毒被发现于「帕氏裸背蝙蝠」，是一种以昆虫为食、在拉丁美洲广泛分布的蝙蝠。（图／翻摄自inaturalist.org）

综合外媒报导，这种病毒被发现于「帕氏裸背蝙蝠（Pteronotus parnellii）」，是一种以昆虫为食、在拉丁美洲广泛分布的蝙蝠。研究团队在巴西马拉尼昂州和圣保罗州收集了70份肠道组织样本，通过基因测序分析发现，BRZ batCoV其棘蛋白上，拥有一个功能性的「弗林蛋白酶切位点（furin cleavage site, FCS）」，它就像把钥匙，使病毒更容易进入动物与人类细胞。

此前，美洲蝙蝠冠状病毒中尚未报告此类切位点，研究人员推测这可能是在南美蝙蝠族群中独立演化形成。大阪大学研究人员指出，这一发现证明「类似的分子特征可以在不同病毒支系中自然出现」。虽然COVID-19病毒曾引发是否实验室改造争议，但后续研究表明，多种冠状病毒自然存在此类特征。

研究显示，BRZ batCoV属于β冠状病毒家族，与MERS类病毒相关，但具有足够独特性形成自身支系。过去类似病毒主要分布于亚洲、非洲和中东，这是首次在西半球被发现。目前尚无证据显示BRZ batCoV能感染人类或其他哺乳动物。

专家表示，此次发现再次凸显野生动物监测的重要性。研究人员则补充，检测到病毒并不等于具备感染风险，真正的威胁取决于人类与受感染野生动物接触的频率。并呼吁扩大拉丁美洲及其他采样不足地区的病毒监测，提升早期预警能力，为防范潜在疫情提供科学依据。