挣得更多却越来越穷？美国困局：收入上涨也难逃贫困陷阱！三孩母亲：一生都在工作，却什么都没得到（组图）

据华尔街日报报道按照政府标准，丽莎·米兹勒（Lisa Meazler）和她的3个女儿并不算贫困。

米兹勒年收入为37,500美元，在一家非营利组织工作，帮助新妈妈对接各类服务。她拥有自己的房子——一栋蓝色外墙的小屋，带有后院，位于宾厄姆顿郊区的安静社区。

华尔街日报报道截图

然而，43岁的米兹勒有时会琢磨自己究竟经历了什么。多年来，她没钱带分别为7岁、13岁和22岁的女儿们去度假。每当二女儿艾米（Emmi）问为什么她不能做像别人家一样的“正常的晚餐”，而只是廉价的冷冻食品时，她都会感到心疼。米兹勒告诉女儿，他们不像其他家庭那样有钱。

“没关系的，妈妈。”艾米在篮球训练后扑倒在客厅沙发上说。

“我们没事的。”米兹勒微笑着说。

离开孩子们后，米兹勒的蓝眼睛盈满泪水。

她的信用卡已刷爆，经常拖欠手机账单。她通常推迟支付每月865美元的房贷，就像圣诞节前那样，以便有现金给女儿们买额外的东西。去年12月，她收到了县社会服务部门的信件，批准她每月获得253美元的食物补助。

“有时候我会想，‘我到底哪里出了问题？’”她说。

根据2023年最新的人口普查局数据，美国近1,000万儿童生活在贫困中，为2018年以来的最高水平。

还有数千万如米兹勒的孩子一样的儿童处于边缘状态。一系列经济因素将他们的家庭推到了崩溃的边缘，包括新冠疫情时期救助计划的到期以及通胀对食品和住房的影响。

预计联邦援助计划的削减将进一步加剧这种压力，其中包括食品补助和医疗补助。总统特朗普于7月4日签署国会通过的法案，削减了政府援助资金并收紧工作要求，可能导致食品援助减少以及数百万儿童失去医疗保障。

即便在新一轮削减之前，多项指标显示，有孩子的家庭已经在落后。尽管疫情给就业和生活安排带来巨变，以及联邦政府为应对疫情而提供的前所未有的援助，使贫困统计数据变得复杂。。

根据哥伦比亚大学贫困与社会政策中心整理的人口普查数据，2023年，有孩子的家庭中生活在贫困线以下的比例升至12.9%，为最近一年数据中的最高值。而在2021年，这一比例曾因临时疫情项目（如扩展儿童税收抵免和额外失业救济）降至历史最低的5.6%。

根据哥伦比亚大学中心整理的数据，各年龄段的贫困率有所上升，但在2021年至2023年间没有哪个年龄段的贫困率比儿童上升得更快。

该中心使用了人口普查局的补充贫困指标（Supplemental Poverty Measure），这一指标考虑了家庭税后收入、政府福利和所在地区的因素。许多经济学家认为，它比人口普查官方贫困指标更能准确反映家庭经济状况。官方贫困指标是一种较老的计算方法，仅依据税前收入确定公共援助资格。较老的计算方法通常显示儿童贫困率更高。

更多儿童生活在勉强维持生计的家庭中。根据2023年人口普查数据，由密歇根大学儿童贫困研究经济学家卢克·谢弗（Luke Shaefer）整理，约3,500万儿童生活在许多经济学家认为属于中产阶级底层的家庭中，这个数字几乎占美国儿童总数的一半。谢弗指出，这一儿童数量是5年来的最高值。

对于一个由两名成年人和两个孩子组成的家庭来说，这一界限是净收入（包括政府福利）约为7.5万美元。

食品救助压力

这种贫困状况在纽约州中南部的布鲁姆县（Broome County）尤为明显。根据各县使用的人口普查模型估计，2022年该县36,100名儿童中有超过四分之一生活在贫困中，比2021年增长近50%。2023年贫困率有所下降，但尽管如此，为经济困难家庭提供帮助的非营利组织在过去一年中的需求仍几乎达到前所未有的水平。

2024年，南部地区食物银行通过其三大地方项目收到的该县儿童食品援助请求超过9.2万份，比2023年增加约9,000份，几乎是2019年的两倍。

布鲁姆县城市联盟（Broome County Urban League）在2024年11月就耗尽了为家庭提供的租金援助资金，比往年提前数周，无法满足需求。

在米兹勒工作的私营非营利组织“Mothers & Babies”，一年内转介给新妈妈的帮助项目数量翻了一番，这些项目涵盖了从婴儿床到婴儿服装等各类物品。。

米兹勒在许多母亲身上看到了自己的影子——工作几乎只能覆盖基本开销。熬夜思考哪些政府援助项目可能有帮助、哪些账单可以延后支付，几乎无法存下一分钱。

布鲁姆县位于锡拉丘兹以南约70英里，人口约为19.6万。过去10年里，该县儿童贫困率一直居高不下，但情况并非一直如此。

IBM就诞生于此。1911年，3家最早的信息处理公司合并，在恩迪科特（Endicott）村建立总部，当时这里的社区主要是为当地制鞋厂工作的意大利移民。

IBM在苏斯奎哈纳河（Susquehanna River）附近拥有一个广阔的园区，为几代人提供了制造业岗位和稳定的经济。1990年代，随着生产迁往他地并裁员，公司在布鲁姆县的存在感开始减弱。2002年，IBM出售了园区，同时继续租赁部分建筑。租赁在2023年结束，长期空置的灰色办公楼从12月31日开始拆除。

“IBM的关闭使当地经济陷入衰退。”宾厄姆顿大学公共管理与政策系主任科姆拉·兹吉贝德（Komla Dzigbede）说，“在很多方面，当地经济从未完全恢复。”

不过，他表示，也出现了一些经济复苏迹象。以2023年的美元计算，布鲁姆县的家庭收入中位数从2013年的59,044美元升至2023年的约63,590美元。

大学现已成为该县的主要经济引擎，加上几家医院，过去10年招生人数增加约2,000人，同时新增数百名员工。房租上涨、豪华公寓增多，以满足来自其他地区、支付能力较强的专业人士和学生需求。

根据Zillow的数据，布鲁姆县房租在过去几年几乎翻倍，从2018年5月的694美元涨至2025年5月的1,292美元，Zillow定义的“典型”公寓为市场中三分之一中位租金的平均值。在宾厄姆顿市中心，一栋高层建筑为学生提供豪华住房。

与其他地区一样，临时的疫情福利在2021年曾短暂降低布鲁姆县儿童贫困率，使其降至10年来最低的17.6%。例如，拜登政府2021年《美国救援计划》（American Rescue Plan）中扩展的儿童税收抵免，为全美工作家庭每名儿童提供约1,000至1,600美元的额外补贴。该抵免在当年底到期。

次年，布鲁姆县儿童贫困率跃升至27%，2023年再次下降至19.8%。当地社会服务机构表示，不确定贫困率下降的具体原因，但他们在实际工作中看到更多家庭在挣扎。

“我们面对的是一个崩溃的体系，最低工资根本无法覆盖一个家庭的生活开支。”Mothers & Babies副主任克里斯蒂·芬奇（Christie Finch）说，“许多家庭不得不在支付房租或取暖费和购买食品之间做选择。”

去年，她所在的机构为174个家庭发放了衣物和婴儿用品，而2023年为86个。在2025年上半年，该机构向151个家庭提供食品援助，而2024年同期仅为90个家庭。

应对通胀压力

去年，布鲁姆县的平均失业率仅为4%。长期从事社会服务工作的工作人员表示，他们对一些家庭印象深刻——这些家庭工资有所上涨，但生活压力比以往更大。

明尼阿波利斯联邦储备银行劳动经济学家阿比盖尔·沃兹尼亚克（Abigail Wozniak）表示，低收入者的工资确实有所上涨，与其他经济群体类似。然而，根据该行高级经济撰稿人杰夫·霍维奇（Jeff Horwich）的分析，联邦数据显示，在过去4年中，较贫困的家庭受到通胀冲击更为严重。

纽约联邦储备银行最近的一份报告指出，低收入者将更多收入用于住房和食品，而这两类开支的价格涨幅都非常明显。

布鲁姆县的一些工作家庭现在更多依赖公共援助。但如果工资有所增加，即便幅度很小，他们获得州和联邦援助的资格都可能会被削减。

布鲁姆县城市联盟首席执行官詹妮弗·莱斯科（Jennifer Lesko）表示，她的社工发现，客户在获得加薪或加班后，部分食品或住房补助会被取消。

她说：“当有人在一个工资周期里只多赚几美元就立刻失去福利时，我简直无法理解。我们现在看到这种情况越来越频繁。”

39岁的护士助理、单亲妈妈费利卡·艾伦（Felica Allen）在宾厄姆顿附近的UHS威尔逊医疗中心急诊室上夜班，每天早晨回家照顾4个孩子，他们的年龄分别为3岁、12岁、14岁和17岁。另一个孩子22岁，今年9月已搬出。

艾伦的时薪从去年的20美元上涨到22.9美元，2024年按工作时长计算（含奖金和加班）约为3.9万美元。这是她有生以来收入最多的一次，也略高于联邦政府为她的家庭规模设定的补充贫困门槛。

她表示，这仍远不足以覆盖家庭开支。尽管收入增加，她的财务状况反而恶化。

圣诞节前，县社会服务部门寄来一封信，称她的联邦食品援助计划（SNAP）月度补助将从近1,000美元削减至564美元，原因是她的工资收入增加了。联邦食品援助是通过考虑收入和家庭规模的公式计算得出的。

“我那天晚上知道消息后，带着眼泪去上班，”艾伦说，“我以前都是勉强维持生计，现在我该怎么养活我的家人？”

去年夏天，她通过联邦低收入住房计划Section 8，从一套两居室搬到一套五居室，每月租金1,950美元，其中750美元由政府补贴。艾伦需要支付剩下的1,200美元。

扣除税费后，她每月实得收入在2,400到2,600美元之间。但她每月开支庞大：仍在分期付款的汽车162美元；车险287美元；电话和网络400美元；电费有时超过500美元，因为还有欠费未付。

剩下的收入，她都花在卫生纸、牙膏、家居清洁用品、汽油和食品杂货上。

今年3月，她决定将每周工作时长从32小时减少到26小时，以便恢复220美元的食品补助。她会在医院出现额外班次时接班，以弥补工资差额。

即便加薪了，房租依然总是拖延，艾伦不得不向姐姐、姑妈和最亲密的朋友借钱来支付。孩子们的父亲没有与他们生活在一起，艾伦与其几乎没有联系。

她说自己像陷入了一场无休止的“打地鼠”游戏，不断计算哪些账单必须立刻支付、哪些可以拖延。近几个月，公用事业公司甚至威胁要断电，因为她欠费太多。

“我不想欠任何人债务、不想欠任何人东西。”她说。

艾伦喜欢急诊室的忙碌，这是她逃离困境的慰藉。她即将完成普通教育发展证书（GED），梦想着参加一个注册护士项目。

但她不知道什么时候才能有时间。她早上7:30从医院回家，再送孩子上学。3岁的孩子由她照看，艾伦趁孩子午睡闭目休息。她准备晚餐、哄孩子入睡，然后在晚上11点再次上班。17岁的女儿Malajia在她上班时负责照看弟弟妹妹。

艾伦说，她为自己买不起的东西感到痛苦，也在与抑郁作斗争。除了通过“玩具捐赠”等慈善项目为孩子们准备的几件圣诞礼物外，她不得不等到2月收到退税后才有能力购买节日礼物。今年她拿到了8,000美元退税，其中大部分来自一项鼓励低收入人群工作的税收抵免，她用其中的一部分给孩子们买了一台新的PlayStation游戏机、一把游戏椅和一些礼品卡。剩下的钱她用来给最小的孩子买衣服，并努力支付房租和各种账单。

米兹勒今年也为退税制定了计划。在支付了房贷、汽车维修和其他开支后，她用部分退税带孩子们去乔治亚州看望生病的母亲，这是两年来她第一次见到母亲。米兹勒仍然无法满足艾米想要的更大的床，或者像她朋友那样买一辆滑板车。

她说，她与两个小女儿的父亲保持着关系，父亲偶尔接孩子出去玩，但她只在紧急情况下向他要钱。她22岁的女儿最近在Subway找到了兼职工作，工资为15.5美元，这是纽约州大部分地区的最低工资。

去乔治亚州的旅行是这个家庭期待已久的事情。米兹勒从退税中拿出800美元用于租车和2,000英里往返行程的油费。在母亲家的一天早晨，米兹勒带孩子们去了几个小时车程外的巴拿马城海滩（Panama City Beach）。他们从Five Below商店买了5美元的冲浪板，并吃了披萨。米兹勒回忆着看着孩子们在海浪中嬉戏、抛接橄榄球直到天黑时笑得灿烂的样子，脸上也露出了微笑。那一刻，她的烦恼似乎远离了她。

回到恩迪科特几天后，米兹勒的母亲因肾衰竭住院。米兹勒不得不请假，并用退税的最后一部分购买了去乔治亚州的机票。于是她很快再次拖欠了4月和5月的房贷。

她说，“感觉自己一生都在努力生存，一直工作、工作、再工作，可是什么都没得到。”